총, 균, 쇠는 질문 하나로 시작합니다. 뉴기니 사람 얄리가 저자에게 묻습니다. 왜 당신들 백인은 그렇게 많은 물건을 가졌고 우리는 못 가졌느냐고. 이 책 전체가 그 질문에 대한 답입니다.
총 균 쇠는 어떤 책인가
재레드 다이아몬드가 1997년에 발표한 책입니다. 답은 인종이 아니라 지리입니다. 유라시아는 동서로 깁니다. 같은 위도가 길게 이어지니 작물과 가축이 그대로 옮겨갑니다.
- 대륙의 축 방향 → 작물·가축 전파 속도가 갈림
- 가축화 가능한 대형 동물의 분포 → 유라시아에 편중
- 가축과 붙어 살아 전염병에 먼저 노출 → 그 균이 무기가 됨
읽으면서 걸린 지점 5가지
- 대륙의 축 방향
동서로 긴 것과 남북으로 긴 것의 차이가 이렇게 클 줄 몰랐습니다. 위도가 같으면 작물이 그대로 옮겨갑니다. - 얼룩말은 왜 가축이 안 되나
야생 동물이라고 다 길들여지는 게 아니라는 걸 조건별로 따집니다. 이 대목이 이 책의 꼼꼼함을 보여줍니다. - 균이 무기가 된다
가축과 붙어 살아 전염병에 먼저 노출됐고, 살아남은 쪽에 면역이 생겼습니다. 그 균이 나중에 무기가 됐습니다. - 길고 반복된다
같은 논지를 대륙별로 다시 설명합니다. 결론만 알고 싶으면 앞의 몇 장으로 충분합니다. - 지리 하나로 다 설명하려는 무리
일부 대목은 결정론으로 기웁니다. 그 점은 감안하고 읽는 편이 낫습니다.
기억에 남은 장면
피사로가 잉카 황제를 사로잡는 장면을 분해하는 부분입니다. 스페인 병사 백육십팔 명이 팔만 대군 앞에 섭니다. 그리고 이깁니다.
저자는 이 한 장면을 여러 각도로 나눠 봅니다. 말이 있었고, 강철 칼이 있었고, 문자로 전해진 앞선 사례가 있었습니다. 그리고 그 전에 천연두가 먼저 도착해서 잉카의 지도부를 흔들어놓았습니다.
한눈에 보기
| 항목 | 내용 |
|---|---|
| 지은이 | 재레드 다이아몬드 (1997년 발표) |
| 분량 | 깁니다. 같은 논지가 대륙별로 반복됩니다 |
| 문장 | 논증이 튼튼합니다. 재미로 읽는 책은 아닙니다 |
| 추천 | 주장 하나에 근거가 쌓이는 걸 보고 싶은 분 |
| 비추천 | 같은 이야기를 여러 번 듣는 걸 못 견디시는 분 |
| 점수 | 8.5 / 반복되는 분량만큼 깎았습니다 |
총평: 질문 하나로 오백 페이지를 끌고 간 힘
논증이 튼튼합니다. 주장 하나에 근거를 계속 쌓습니다. 대신 재미로 읽는 책은 아닙니다.
결론만 알고 싶으면 앞의 몇 장으로 충분합니다. 나머지는 그 결론을 의심하는 사람을 위한 증거입니다.
함께 읽으면 좋은 책
- 사피엔스 — 함께 읽는 것이 정석입니다. 이 책을 먼저 읽는 쪽을 권합니다. 근거를 쌓는 방식이 훨씬 조심스러워서, 뒤에 읽는 사피엔스의 단정적인 문장들을 걸러 읽게 됩니다. 두 권을 같이 읽으면 한쪽만 읽는 것보다 훨씬 안전합니다.
- 월든 — 결이 전혀 다르지만, 사람이 무엇에 의존해 사는지를 다른 각도에서 셈합니다.
Q&A 자주 묻는 질문
Q1. 어렵나요?
문장은 어렵지 않습니다. 다만 같은 논지를 대륙별로 반복하니 길게 느껴집니다. 1부와 피사로 장까지만 읽어도 뼈대는 잡힙니다.
Q2. 인종주의를 반박하는 책인가요?
그렇습니다. 지역별 발전 차이를 인종이나 문화의 우열이 아니라 지리와 생태로 설명하는 것이 이 책의 목적입니다.
Q3. 비판도 있다던데요?
지리결정론에 치우쳤다는 비판이 있습니다. 제도나 문화의 몫을 과소평가했다는 지적입니다. 감안하고 읽으시면 됩니다.
Q4. 사피엔스와 어느 쪽이 먼저인가요?
이 책이 먼저입니다. 근거를 대하는 태도가 조심스러워서, 뒤에 읽는 책의 단정을 걸러낼 기준이 생깁니다.
Q5. 축약본이 있나요?
청소년판이 나와 있습니다. 결론은 같고 반복이 줄어 부담이 적습니다. 다만 근거가 얇아지므로 이 책의 장점도 같이 줄어듭니다.